Quand la démocratie s'exprime, les jeunes s'entendent-ils elle-mêmes ? Le point de vue d'une jeune féministe et de la société civile camerounaise

En tant que jeune Camerounaise engagée à la croisée de la communication politique, du féminisme et de la société civile, il m’apparaît de plus en plus évident qu’on peut être tenté de se demander si les jeunes se désintéressent réellement de la démocratie ou si nous perdons confiance dans la manière dont les institutions démocratiques fonctionnent. Cette réflexion ne vient pas d’une observatrice qui étudie le phénomène, mais de mon propre engagement dans les débats autour de la citoyenneté, de la participation des femmes à la vie politique, de la communication politique et de l’avenir de nos sociétés. J’ai participé à des réunions où les jeunes ont pu exprimer leurs espoirs et leurs craintes, et j’ai vu des jeunes femmes s’impliquer dans des espaces qui étaient auparavant considérés comme l’apanage de la politique et des hommes.

Cependant, si ces expériences sont importantes, elles ne le sont pas autant que ce qui s’ensuit, ce qui laisse les jeunes dans l’incertitude quant à savoir si leur voix a eu un impact au-delà de la discussion elle-même. Le problème est que les jeunes ne recherchent peut-être pas moins de démocratie ; ils recherchent simplement une démocratie où leur participation fait la différence. Pour ma génération, la démocratie n’est pas un concept abstrait que l’on retrouve uniquement dans les constitutions, les processus électoraux et les périodes électorales. Elle se voit et se ressent dans l’accès à l’éducation et à l’emploi, dans les services fournis, dans le système judiciaire, dans la sécurité, dans les libertés et dans la représentation politique qui nous permet d’influencer les questions qui nous concernent.

Plus de 70 % de la population camerounaise est composée de jeunes, mais ce fait ne se traduit pas nécessairement par une influence politique. Le fait que nous qualifions souvent les jeunes d’« avenir de notre société » pourrait, sans le vouloir, retarder leur accession à la citoyenneté.

Il est temps de prendre conscience que les jeunes ne sont pas simplement de futurs citoyens en devenir, mais qu’ils sont déjà des citoyens à part entière. Cela nous oblige à repenser la manière dont le concept de participation est appréhendé et mis en pratique. Les jeunes sont régulièrement invités à participer à des débats, des consultations, des ateliers, etc., mais l’élément le plus important de l’équation est de savoir si ces contributions sont réellement prises en compte par les décideurs politiques. Le fait que leurs voix soient soi-disant entendues, mais presque jamais prises en compte, réduit la participation à une simple formalité plutôt qu’à une réalité de fond. Être présent n’est pas la même chose qu’exercer une influence, tout comme écouter n’est pas la même chose qu’entendre. Par conséquent, les institutions démocratiques doivent aller au-delà de la simple création d’espaces permettant aux jeunes de s’exprimer. Elles doivent mettre en place des mécanismes grâce auxquels la participation des jeunes influence réellement le processus décisionnel.

Une autre dimension que ma perspective féministe apporte à ce débat est que, pour moi, le féminisme consiste avant tout à disposer d’une capacité d’action, à jouir de l’égalité et à avoir la capacité de façonner les sociétés dans lesquelles nous vivons en tant que femmes. Il ne peut y avoir de démocratie qui appelle les femmes à participer à la vie politique, mais qui ne leur donne pas la possibilité de s’exprimer dans le processus décisionnel. Nous devons remettre en question cette tendance à aborder les questions relatives aux femmes presque exclusivement avec les jeunes femmes. En effet, les jeunes femmes doivent jouer un rôle actif dans les débats sur la violence à l’égard des femmes, les droits reproductifs et l’égalité, mais elles doivent également être entendues dans les discussions sur l’économie, la paix et la sécurité, la technologie, le changement climatique, la Constitution et la gouvernance. Comment pouvons-nous parler d’autonomisation des femmes alors que nous ne cessons de réduire leur programme politique légitime ?

D’après mon expérience en tant que communicante politique, il m’est apparu clairement que l’aliénation démocratique n’est pas simplement le résultat d’un dysfonctionnement institutionnel. Cette aliénation démocratique découle d’une mauvaise communication de la part des institutions qui ne parviennent pas à atteindre, voire à prendre en compte, les communautés concernées. Les institutions peuvent annoncer des programmes politiques, les gouvernements peuvent publier des communiqués et les dirigeants peuvent prononcer des discours, mais au final, les citoyens en sont réduits à se poser une question fondamentale :
 

« Qu’est-ce que cela signifie pour moi ? »
 

Les jeunes ont besoin de savoir quel est l’impact des politiques sur leur vie, comment accéder aux programmes, comment les décisions sont prises et quelles voies de recours s’offrent à eux si les promesses faites ne sont pas tenues. C’est pourquoi la communication ne devrait pas se limiter aux relations publiques ou à la gestion de l’image des institutions. La communication est censée faire partie intégrante de la responsabilité démocratique.

Je fais également preuve de prudence lorsque je qualifie les jeunes de « désengagés ». Au Cameroun, les jeunes participent au débat politique via WhatsApp, Facebook, TikTok, YouTube, ainsi que de nombreuses autres plateformes numériques. Ils contribuent aux débats, remettent en question les discours officiels, se mobilisent et cherchent à justifier leurs actions. Même si leur participation ne correspond pas forcément au modèle traditionnel de la participation politique, cela ne doit pas pour autant être interprété comme un désengagement vis-à-vis de la politique. Les jeunes ne se sont pas désengagés de la politique, mais dans certains cas, les espaces politiques semblent ne plus leur répondre.

Il faut ici passer d’une approche axée sur la manière dont nous communiquons aux jeunes à une approche axée sur la manière dont nous communiquons avec les jeunes. La première approche traite essentiellement les jeunes comme un public ; dans la seconde, ils sont considérés comme des citoyens et des acteurs politiques. La démocratie doit transcender le processus électoral. Les élections ont certes leur importance, mais la démocratie doit être présente lorsque les jeunes recherchent désespérément un emploi, lorsque les femmes réclament justice face aux violences sexistes, lorsque les communautés doivent décider de leur destin et lorsque la société civile remet en cause le pouvoir. Les élections ne peuvent pas constituer la fin du processus de relations entre les citoyens et les institutions, mais seulement le début de la responsabilisation.

C’est pourquoi réengager les jeunes dans la démocratie ne se limite pas à leur demander de faire confiance au processus démocratique. La confiance se construit par l’expérience : des institutions à l’écoute, des processus ouverts, des dirigeants qui expliquent les raisons de leurs décisions, et la preuve que la participation mène au changement. La question est particulièrement pertinente pour le Gaborone Democracy Lab, car elle ne concerne pas uniquement le Cameroun. Partout en Afrique, les jeunes remettent en question la représentation, la responsabilité, l’accès aux opportunités et la pertinence des institutions politiques dans leur vie.

En tant que jeune féministe et militante de la société civile, je ne veux pas d’une démocratie qui se contente de m’inclure dans la salle où les décisions sont prises. Je veux une démocratie qui me permette d’influencer le processus. En tant qu’experte en communication politique, je sais que l’influence doit être suivie d’actions concrètes. Par conséquent, la question n’est pas de savoir comment convaincre la prochaine génération de croire en la démocratie, mais comment les structures démocratiques doivent évoluer pour que cette génération ait une raison d’y croire. Il ne s’agit donc pas de convaincre les jeunes de croire en la démocratie, mais plutôt de créer une démocratie qui ait gagné leur confiance.